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Eq. May.(R) Ps. Mabel Lusiardo, Ps. Marina Rodrigo.
De esta forma, la alexitimia es considerada actualmente
como un constructo de la personalidad que se encuen-
tra ampliamente distribuido, tanto en personas sanas
como patológicas. Por otra parte, la alexitimia sería el
factor más importante capaz de disminuir el éxito de las
terapias psicodinámicas y del propio psicoanálisis (38).
del griego: “carencia de”, “palabra”,
“emoción”.
Estas personas carecen de palabras para expresar sus
sentimientos y describir los ajenos, tienen un vocabula-
rio emocional muy limitado, por lo cual aburren a todo el
mundo por su vacío y chatura emocional, dado que son
emocionalmente sordos (37).
“Aunque en realidad puede deberse a su incapacidad
para expresar emociones, más que a una ausencia de
las mismas. No se trata de que nunca sientan nada,
sino de que son incapaces de saber y especialmente
de expresar en palabras, cuáles son exactamente sus
sentimientos. Carecen absolutamente de la habilidad
de la inteligencia emocional, la conciencia de uno mis-
mo, que nos permite saber lo que sentimos mientras las
emociones se agitan en nuestro interior. Esta confusión
puede conducir a quejas somáticas indenidas, cuando
en realidad se trata de un trastorno emocional. El dilema
del alexitímico: no tener palabras para los sentimientos,
signica no apropiarse de ellos. La clave para una toma
de decisiones personales más acertadas es, en resu-
men, estar en sintonía con nuestro sentimientos” (37).
Como lo formularon Nemiah y Sifneos (8), los aspec-
tos esenciales de este constructo son: a) dicultad para
identicar y describir sentimientos, b) dicultad para
distinguir entre sentimientos y sensaciones corporales,
c) reducción de la imaginación evidenciada por una po-
breza en las fantasías, y d) un estilo cognitivo concreto
basado en la realidad.
Estas personas muestran una dicultad en reconocer y
describir sus propios sentimientos, así como en discrimi-
nar entre un estado emotivo y sensaciones corporales.
Se ha planteado que esta dicultad conduce a focalizar
y amplicar el componente somático de la respuesta
emotiva, tendencia que puede explicar la somatización
e hipocondría de estas personas (9,10).
Los alexitímicos comunican pocos sueños y sus fan-
tasías se encuentran empobrecidas. Cuando existe
recuerdo de los sueños, estos presentan un contenido
arcaico explícito, o se encuentran exentos de simbolis-
mo y color.
La alexitimia implica un trastorno especíco en el funcio-
namiento psíquico, el que se maniesta principalmente
por un estilo de comunicación caracterizado por una
marcada reducción o ausencia de pensamiento simbó-
lico, de forma que los sentimientos y actitudes no son
revelados. El pensamiento literal, utilitario, preocupado
por los eventos externos ha sido denominado “pen-
sée opératoire” (pensamiento operativo) por Marty De
M’Uzan (11).
Finalmente, si bien esas personas parecen adaptadas
y muestran un alto grado de conformidad social, esto
Alexitimia como Constructor de la
Personalidad: Concepto, Clínica, Etiología
y Enfoque Terapéutico
El término alexitimia fue acuñado por el Dr. Peter Sifneos
(1), psiquiatra de Harvard, para referir a un trastorno de
la esfera cognitivo-afectiva que afecta la forma en que
las personas experimentan y expresan sus emociones.
Las primeras observaciones fueron hechas en pacien-
tes con trastornos psicosomáticos, lo que condujo a la
creencia errónea de que existía una relación etiológica
entre alexitimia y la enfermedad psicosomática. También
se ha observado alexitimia en pacientes con patologías
tales como dolor psicógeno crónico (2), trastornos por
abuso de sustancias (3,4), depresiones enmascaradas
(4), perversiones sexuales (5), neurosis de carácter (6)
así como asma de riesgo vital (7). Sin embargo, no to-
dos los pacientes con patología psicosomática o de otro
tipo exhiben características alexitímicas.
https://doi.org/10.35954/SM2011.30.1.6
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Salud Militar Vol. 30 Nº 1 Año 2011 49
ha sido catalogado como una “pseudonormalidad”; po-
seen escaso contacto con su propia realidad psíquica,
así como también muestran una existencia “tipo robot”,
progresando a través de la vida en una forma mecánica.
Adicionalmente, su reducido funcionamiento emocional
se revela por una pérdida de los movimientos faciales y
afectación de la capacidad de empatía. (12).
De acuerdo con Sifneos (1), se pueden conceptualizar
cinco posibles etiologías de la alexitimia.
1) Un defecto neuroanatómico o neurobiológico (bioquí-
mico o neurosiológico) debido a trastornos hereditarios,
que interrumpe la comunicación entre el sistema límbico
y el neocortex. Esto ha sido designado como alexitimia
primaria. Los hemisferios cerebrales y la especialización
hemisférica parecen jugar un rol fundamental en este
tipo de alexitimia. Debido a que esta involucra una in-
capacidad para asociar fantasías y pensamientos con
emociones, así como en el uso apropiado del lenguaje
para expresar sentimientos, en una persona diestra, el
hemisferio cerebral izquierdo que implica el uso de las
palabras y su articulación, se encuentra íntimamente
asociado a este proceso. Además, una interrupción de
las aferencias del hemisferio derecho puede ser impor-
tante debido a que dicho hemisferio juega un rol fun-
damental en la modulación del componente afectivo,
dándole al lenguaje un colorido especial, entonación,
melodía y cadencia, lo que se denomina “prosodia” (13).
Otras investigaciones sugieren la existencia de una or-
ganización anatomo- funcional de los componentes del
lenguaje y del comportamiento, en la que se enfatiza
el rol del hemisferio derecho en la modulación de las
emociones (14). Así, pacientes con daño de su hemis-
ferio derecho son incapaces de evaluar sus emociones,
además de presentar una dicultad en la comunicación
emocional en la forma de una “aprosodia” (15).
2) Por otro lado, la alexitimia secundaria puede asociar-
se a tres posibles factores: a) trauma psicológico masi-
vo durante la niñez, b) agresión traumática mayor en
el adulto, presentando una regresión masiva como for-
ma de ajuste, resultando en un entumecimiento parcial
o total de los sentimientos (campos de concentración,
experiencia de guerra, etc.), y c) factores sociocultura-
les y psicodinámicos, como un uso excesivo de ciertos
mecanismos de defensa como represión y negación.
Como se verá posteriormente, estas diversas etiologías
pueden ser importantes en el momento de establecer el
tratamiento más adecuado (38).
La alexitimia es un concepto difícil de operacionalizar.
Los métodos para medir este constructo incluyen cues-
tionarios evaluados por observadores, escalas de au-
toevaluación, así como técnicas proyectivas (16). Mien-
tras que algunos de estos métodos evalúan aspectos
aislados de la alexitimia, otros pretenden medir todos
los componentes de este constructo multidimensional.
Como veremos mas adelante, los análisis correlaciona-
les y factoriales juegan un rol de gran importancia en el
desarrollo de métodos conables y válidos de medida
de la alexitimia.
1) Cuestionarios evaluados por observadores.
Inicialmente, la medida más usada de alexitimia fue el
Cuestionario Psicosomático del Hospital de Beth Israel
(Beth Israel Hospital Psychosomatic Questionnaire,
BIQ), desarrollado por Apfel y Sifneos (17), sobre la base
de observaciones clínicas de pacientes con enfermedad
psicosomática clásica. Este cuestionario ha mostrado
en diferentes estudios una consistencia interna satisfac-
toria, así como una estructura factorial congruente con
el constructo alexitimia (18). Sin embargo, la conabili-
dad inter-observador parece altamente dependiente de
la experiencia y estilo del observador (19).
2) Escalas de autoevaluación.
Este tipo de medida posee la ventaja de la facilidad con
que puede administrarse, así como no presentar el pro-
blema de la conabilidad inter-observación. Existen va-
rios instrumentos.
A) La Escala de Personalidad de Schalling-Sifneos
(Schalling-Sifneos Personality Scale) Es un cuestionario
de autoevaluación de 20 ítems graduados en una escala
de Likert de 4 puntos (17). Al no ser construida en base
a un análisis de los ítems, no puede sorprender que los
resultados obtenidos sean erráticos; la conabilidad es
baja y su estructura factorial se ha mostrado inestable
(20).
B) La Escala de Alexitimia del Inventario Multifásico
de Personalidad de Minnesota (MMPI Alexithymia Sca-
le) desarrollado por Kleifer y Kinsman (21) en base a la
selección de 22 ítems de los 566 del Inventario Multifá-
sico de Personalidad de Minnesota.
Alexitimia como Constructor de la Personalidad: Concepto, Clínica, Etiología y Enfoque Terapéutico
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De acuerdo con esto, no sorprende la ausencia de va-
lidez del constructo, así como una pobre consistencia
interna.
C) La Escala de Alexitimia de Toronto (Toronto Alexi-
thymia Scale, TAS) consiste en 26 items, cada uno gra-
duado en una escala de Likert de 5 puntos, desarrollado
por Taylor, Ryan y Bagby (22) mediante un análisis fac-
torial. Múltiples estudios lo muestran como presentan-
do una consistencia interna elevada (0.75 — 0.80), así
como una conabilidad test-retest en períodos compren-
didos entre una semana y tres meses de alrededor de
0.80. La validez del constructo y del criterio se encuen-
tra apoyada en múltiples estudios que examinan la rela-
ción entre la escala y otras medidas de la personalidad
(20,23-25). El análisis factorial del TAS produce una so-
lución de cuatro factores congruentes con el constructo
alexitimia (26). La replicabilidad y la estabilidad de esta
solución de cuatro factores han sido demostrados en es-
tudios, tanto en muestras clínicas como no clínicas (20).
De acuerdo con estos datos, el TAS resulta ampliamen-
te superior a otras medidas de alexitimia. Si bien en el
momento actual se desarrollan nuevos estudios con
este instrumento, tanto su conabilidad como su validez
lo hacen recomendable para su uso en el ámbito clínico-
asistencial y en la investigación.
El ha sido traducido a diversos idiomas (además
del inglés original). Así, Rodrigo, Lusiardo y Normey (27)
aplicaron una versión en español del TAS a una muestra
de 111 estudiantes universitarios, obteniendo una con-
sistencia interna y una conabilidad de tipo test-retest
para tres semanas de aproximadamente 0.80, así como
correlaciones con otras medidas de la personalidad que
apoyan su validez del constructo (convergente y diver-
gente). Finalmente, esta versión en español del TAS fue
aplicada a una muestra de 185 estudiantes universita-
rios, obteniéndose mediante análisis factorial una solu-
ción de cuatro factores similares a los obtenidos con la
muestra original (27,28).
3) Técnicas proyectivas.
El empleo de técnicas proyectivas para evaluar las
características de la alexitimia comenzó con Ruesch
(29,30), quien descubrió que los pacientes con “per-
sonalidades infantiles” producen únicamente fantasías
“primitivas, inimaginativas, y estereotipadas” en res-
puesta al Rorschach y al Test de Apercepción Temática
(TAT). Si bien estos hallazgos se encuentran a favor de
la impresión clínica de Ruesch, de que estos pacientes
poseen una reducida expresión simbólica, los tipos de
respuestas que estos sujetos dan a las técnicas proyec-
tivas pueden estar inuenciadas por el examinador y por
la interpretación de las respuestas.
Acklin y Bernat (31) han comunicado un estudio en que
utilizan el Rorschach para investigar las relaciones entre
la depresión, la alexitimia y el dolor crónico psicógeno.
Estos investigadores minimizaron la posibilidad de error
de medida administrando e interpretando el Rorschach
de acuerdo con el sistema desarrollado por Exner (32).
Otra técnica proyectiva con posibilidad de convertirse en
una medida válida del constructo alexitimia es el SAT-9
(Scored Archetypal Test with 9 elements) introducido por
Cohen y col. (33) quienes lo desarrollaron a partir de la
teoría de Durand sobre la estructura de la imaginación.
El SAT-9 aporta una medida directa de la función simbó-
lica, la que aparece afectada en los pacientes alexitimi-
cos. Los estudios preliminares han mostrado resultados
promisorios.
¿Qué tipo de ayuda se puede brindar a las personas
alexitímicas? Se han estudiado diversos enfoques, exis-
tiendo consenso de la utilidad de las intervenciones psi-
coterapéuticas en las que se intenta hacer comprender
al paciente sus conictos con el mundo exterior resul-
tantes de sus defectos en el área de los sentimientos,
especialmente cuando se llevan a cabo junto a medica-
ciones psicotropas. Este tipo de enfoque parece ser el
más adecuado para aquellos que presentan alexitimia
primaria.
Por otro lado, una variedad de intervenciones psicodi-
námicas pueden ofrecer algo de ayuda a individuos con
alexitimia secundaria (34). En estos pacientes, la terapia
de grupo utilizando un enfoque educativo y feedback vi-
sual, se ha postulado como efectiva por Apfel-Savitz y
colaboradores (35).
Finalmente, para el 20 % de los pacientes cuyas dicul-
tades alexitímicas pueden ser debidas a una excesiva
utilización de la negación y represión, la psicoterapia de
orientación psicoanalítica o el psicoanálisis pueden ofre-
cer cierta mejoría (36).
Publicación de la DNSFFAA
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Salud Militar Vol. 30 Nº 1 Año 2011 51
La alexitimia, constructo de la personalidad conceptuali-
zado como un disturbio especíco en el funcionamiento
psíquico, caracterizado por dicultades en la capacidad
de verbalizar los afectos y de elaborar fantasías, posee
especial importancia por las múltiples implicancias que
posee en la terapéutica médica, psiquiátrica y psicológi-
ca. En esta revisión, se consideran sus características
clínicas, las posibles etiologías, sus formas de medida y
los diversos enfoques terapéuticos. Más estudios serán
necesarios para esclarecer sus distintas facetas.
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